펫로스 증후군 증상

반려동물을 잃은 후의 마음도 ‘몸의 반응’이 될 수 있습니다

반려동물이 우리 곁을 떠났을 때 느끼는 슬픔과 공허감은 단순히 ‘감정적 반응’에 그치지 않을 수 있습니다. 반려동물과 함께한 시간, 돌봄, 일상의 리듬이 크게 바뀌면서 몸과 마음에 변화가 오기 마련입니다.

이때 적절히 다루지 않으면 단순 애도를 넘어 ‘펫로스 증후군’으로 이어질 수 있으므로, “괜찮아지겠지”라는 태도보다 “내 몸·마음이 보내는 신호를 알아차리기”가 중요합니다.

반려동물과의 이별 직후에 ‘현실 부정’ 단계가 길어지는 경우: 예컨대 “다만 잠든 것 같다”, “곧 돌아올 거야”라는 생각이 몇 달 이상 지속됩니다.
강한 죄책감과 후회가 반복됨 : “내가 더 잘해줬어야 했다”, “내가 알아채지 못한 질병이 있었나” 등 돌이킬 수 없는 생각에 사로잡히게 됩니다.
집중력 저하, 무기력감, 감정 기복이 일상으로 자리잡음 : 이전에 즐기던 활동이 재미없어지거나, 이유 없이 눈물이 나거나 분노가 돌발적으로 터집니다.
사회적 고립감 증가 : 반려동물과의 유대가 강했던 사람일수록 “사람들과의 대화보다 그 아이가 더 편했다”는 생각에 빠져 관계 회피로 이어질 수 있습니다.

수면 패턴 변화 : 잠에 들기 힘들어지거나, 반대로 계속 잠만 자는 경향이 증가할 수 있습니다.
식욕 변화 및 체중 변화 : 식욕 저하 또는 과식傾向, 그리고 갑작스러운 체중 감소나 증가가 나타날 수 있습니다.
신체적 피로와 통증 : 이유 없이 온몸이 무겁거나, 두통·소화불량·복통 등 ‘원인을 알 수 없는’ 증상이 생깁니다.
반려동물의 물건이나 공간을 그대로 두는 행동이 지나치게 지속됨 : 예컨대 장난감·침구·장소를 치우지 못하고 매일 그 자리에서 머무르거나, 반려동물이 있던 시간대로 생활하려는 강박이 생깁니다.

펫로스 증후군은 반려동물을 잃은 ‘깊은 애도 과정’에서 나타날 수 있는 신체·정서적 반응으로 단순히 시간이 지나면 저절로 해결되는 것만은 아닙니다. 중요한 것은 다음 세 가지입니다.

감정의 ‘당연함’을 인정하기 – 반려동물을 잃는 것은 가족을 잃는 것만큼이나 큰 상실입니다. 슬픔, 분노, 후회 등 감정이 발생하는 내 마음을 부정하지 마세요.
신체적 신호에 주의하기 – 수면, 식사, 피로, 통증 등 몸이 보내는 경고를 “그저 피로라서” 넘기지 말고, 상태가 지속되면 평가하고 관리해야 합니다.
적절한 시점에 도움 요청하기 – “얼마나 아파야 병원 가야 하나?” 라는 고민보다는, 일상생활이 50% 이하로 어려워졌을 때 전문가 상담을 선택하는 것이 회복의 속도를 높입니다.

잃은 것은 되돌릴 수 없지만, 남은 삶은 조금 더 온전하게 살아갈 수 있습니다. 반려동물과의 추억을 부담이 아닌 긍정적인 기억으로 바꾸는 과정을 시작해 보세요. 그 첫걸음이 바로 ‘내 상태를 정확히 아는 것’이며, 그로부터 회복은 시작됩니다.