폐 섬유증이란

 

1️⃣ 서론 | 폐 섬유증이란, 숨이 차기 시작했다면 꼭 알아야 할 질환

폐 섬유증이란 폐 조직이 딱딱하게 굳어가는 질환을 말합니다. 정상적인 폐는 스펀지처럼 부드러워 숨을 들이마실 때 잘 늘어나지만, 섬유화가 진행되면 폐가 탄력을 잃고 산소 교환 능력이 급격히 떨어집니다. 문제는 폐 섬유증 초기에는 단순한 체력 저하나 노화로 오해하기 쉽다는 점입니다. 가벼운 숨참, 마른기침 정도로 시작해 진단 시기를 놓치는 경우가 많기 때문에, ‘폐 섬유증이란 어떤 병인지’ 정확히 이해하는 것이 무엇보다 중요합니다.

 

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2️⃣ 본론 | 폐 섬유증이란 어떤 변화가 폐에서 일어나는 걸까?

① 폐 섬유증의 핵심 원리 – 폐가 ‘굳어버리는’ 병

폐 섬유증은 폐에 염증이 반복되면서 정상적인 폐 조직이 점차 흉터 조직(섬유조직)으로 바뀌는 질환입니다. 이 섬유조직은 고무처럼 탄력이 없고 단단해, 한 번 형성되면 정상 폐로 되돌아가지 않는다는 특징이 있습니다. 이로 인해 폐가 충분히 팽창하지 못하고, 산소를 받아들이는 능력이 점점 떨어지게 됩니다.

• 산소가 혈액으로 제대로 전달되지 않음
• 깊게 숨을 들이마셔도 공기가 차는 느낌이 부족함
• 호흡을 할수록 숨이 가쁘고 피로가 쉽게 누적됨

이러한 변화 때문에 폐 섬유증은 단순 염증성 질환인 폐렴이나 기관지염과 달리, 진행성·비가역적인 폐 질환으로 분류됩니다.

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② 폐 섬유증 원인 – 실제로는 ‘원인 불명’이 가장 많습니다

폐 섬유증은 다양한 원인으로 발생할 수 있지만, 임상 현장에서는 명확한 원인을 끝내 찾지 못하는 경우가 더 흔합니다. 이처럼 원인을 알 수 없는 경우를 특발성 폐 섬유증(IPF)이라고 합니다.

• 원인 불명 폐 섬유증 → 특발성 폐 섬유증(IPF)
• 장기간 흡연, 미세먼지·분진 노출
• 석면, 금속 가루 등 직업성 환경 노출
• 류머티스 관절염, 전신경화증 같은 자가면역질환
• 일부 약물 복용 또는 방사선 치료 후 합병증

특히 특발성 폐 섬유증은 50~70대에서 가장 흔하고, 치료 시기를 놓치면 진행 속도가 빠를 수 있어 조기 진단과 추적 관리가 매우 중요합니다.

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③ 폐 섬유증 증상 – 이렇게 시작되는 경우가 많습니다

폐 섬유증 증상은 갑자기 나타나기보다는 서서히, 눈에 띄지 않게 진행되는 경우가 대부분입니다. 그래서 많은 환자들이 “나이가 들어서 그런가 보다”라며 병원을 늦게 찾는 경우가 많습니다.

• 계단, 언덕, 빠른 걸음에서 유독 숨이 참
• 감기와 무관한 마른기침이 수개월 이상 지속됨
• 깊게 숨을 쉬기 어려운 답답함
• 손톱 끝이 둥글게 부풀어 오르는 곤봉지
• 식욕 저하, 체중 감소, 만성적인 피로감

특히 운동 능력은 줄었는데 심장이나 근육 검사에서는 이상이 없다면, 폐 섬유증 가능성을 반드시 함께 고려해야 합니다.

 

 

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3️⃣ 결론 | 폐 섬유증이란, 조기에 알수록 예후가 달라지는 질환입니다

폐 섬유증이란 한 번 손상되면 회복이 어려운 진행성 폐 질환입니다. 하지만 조기에 발견해 치료를 시작하면 진행 속도를 늦추고 삶의 질을 유지할 수 있습니다.

 

✔ 호흡곤란이 점점 심해지는 경우
✔ 마른기침이 수개월 이상 지속되는 경우
✔ 흉부 CT에서 이상 소견이 나온 경우

 

이 중 하나라도 해당된다면 호흡기내과 진료를 통해 정확한 평가가 필요합니다. 폐 섬유증은 막연히 두려워할 병이 아니라, 정확히 알고 조기에 관리해야 하는 질환입니다. “나이 탓이겠지”라는 생각이 진단 시기를 늦추는 가장 큰 원인이라는 점을 꼭 기억하시기 바랍니다.