패혈증 이란?

패혈증 이란?

1️⃣ 서론 | 패혈증이란, 단순 감염과 다른 ‘생명을 위협하는 상태’

패혈증이란 세균, 바이러스, 곰팡이 등의 감염에 대해 우리 몸의 면역 반응이 과도하게 일어나면서 장기 기능 이상까지 초래하는 전신 염증 반응을 의미합니다. 쉽게 말해 감염 자체보다 몸의 과잉 반응이 장기를 손상시키는 상태입니다. 일반적인 감기나 폐렴 같은 감염 질환과 달리 빠르게 악화될 수 있어 조기 발견이 매우 중요합니다.

 

특히 고령자, 당뇨병 환자, 면역력이 약한 사람에게 발생 위험이 높으며 치료가 늦어지면 혈압 저하, 장기 부전, 쇼크로 이어질 수 있습니다. World Health Organization에서도 패혈증은 전 세계 주요 사망 원인 중 하나로 조기 치료의 중요성을 강조하고 있습니다. 증상과 위험 신호를 정확히 이해하는 것이 생존율을 높이는 핵심입니다.

 

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2️⃣ 본론 | 패혈증 증상과 발생 원인, 인체에서 나타나는 변화 

① 초기 증상 — 감기와 혼동하기 쉬운 위험 신호

패혈증은 초기에는 단순 감기나 몸살과 비슷하게 시작되기 때문에 놓치기 쉽습니다. 하지만 면역 반응이 과도하게 활성화되면서 전신 염증 반응이 빠르게 진행되는 것이 특징입니다.

• 고열(38℃ 이상) 또는 저체온(36℃ 이하) → 면역 기능 이상 신호
• 심한 오한, 식은땀, 몸 떨림 → 전신 염증 반응 증가
• 심박수 증가(분당 90회 이상) → 산소 공급 부족 보상 반응
• 호흡 증가(분당 20회 이상), 숨 가쁨 → 조직 산소 부족 상태
• 극심한 피로감, 무기력, 전신 쇠약
• 의식 혼란, 멍한 상태, 집중력 저하

특히 호흡이 빨라지거나 정신 상태가 변하는 경우는 뇌와 폐에 산소 공급이 부족하다는 신호로 즉시 진료가 필요합니다. 고령자에서는 열이 없거나 오히려 체온이 떨어지는 경우도 많아 더욱 주의해야 합니다.

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② 진행 증상 — 장기 기능 이상과 패혈성 쇼크 위험

염증 반응이 심해지면 혈관이 확장되고 혈압이 급격히 떨어지면서 장기 조직에 산소 공급이 부족해집니다. 이 단계에서는 장기 부전으로 빠르게 진행할 수 있습니다.

• 혈압 저하 → 패혈성 쇼크 발생 가능
• 소변량 감소 또는 무뇨 → 급성 신부전 위험
• 피부 창백, 청색증, 피부가 차가워짐 → 혈액순환 저하
• 혈중 젖산 증가 → 세포 에너지 생산 장애
• 간 기능 이상, 황달 → 독소 해독 기능 저하
• 혈액 응고 이상 → 출혈 또는 미세 혈전 형성
• 의식 저하, 혼수상태 → 뇌 기능 장애

이 단계에서는 중환자실 치료가 필요한 경우가 많으며, 치료 지연 시 다장기 부전으로 이어질 위험이 매우 높습니다.

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③ 패혈증 주요 원인 — 감염에서 시작되는 전신 염증 반응

패혈증은 대부분 특정 부위 감염이 혈액을 통해 전신으로 퍼지면서 발생합니다. 감염 자체보다 면역계가 과도하게 반응하는 것이 핵심 원리입니다. 대표적인 원인은 다음과 같습니다.

• 호흡기 감염 → 폐렴, 기관지염, 폐농양 (가장 흔한 원인)
• 요로 감염 → 방광염, 신우신염
• 복부 감염 → 충수염, 담낭염, 복막염
• 피부 및 연조직 감염 → 상처 감염, 봉와직염
• 수술 후 감염, 의료기기 감염(카테터, 인공관절 등)
• 면역 저하 환자의 기회감염

세균 독소와 염증 물질이 혈관 내피를 손상시키면서 혈압 저하와 장기 손상이 발생합니다.

 

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④ 고위험군 — 패혈증 발생 가능성이 높은 대상

면역 기능이 약하거나 기저 질환이 있는 경우 감염이 쉽게 전신으로 퍼질 수 있습니다.

• 65세 이상 고령자
• 당뇨병, 심혈관 질환, 만성 신장질환 환자
• 암 환자, 항암 치료 또는 면역억제 치료 중인 환자
• 장기 이식 환자
• 중환자실 입원 환자
• 영유아 및 만성질환자
• 장기간 항생제 사용 환자

이러한 고위험군은 감염 증상이 경미해 보여도 빠른 검사와 치료가 필요합니다.

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⑤ 치료와 회복 — 시간과의 싸움, 초기 대응이 생존율 결정

패혈증 치료는 가능한 한 빠르게 시작하는 것이 가장 중요합니다. 국제 치료 지침인 **Surviving Sepsis Campaign**에서도 초기 1시간 내 치료 시작을 권고하고 있습니다. 주요 치료 방법은 다음과 같습니다.

• 광범위 항생제 조기 투여 → 원인균 억제
• 정맥 수액 공급 → 혈압 유지 및 순환 개선
• 산소 치료 또는 인공호흡기 적용 → 조직 산소 공급
• 혈압 상승 약물(혈관수축제) 사용
• 감염 원인 제거(농양 배액, 감염 조직 제거 등)
• 신장 투석, 간 기능 관리 등 장기 기능 지원

초기 치료가 지연될수록 사망률이 급격히 증가하며, 조기 치료 시 회복 가능성이 크게 향상됩니다.

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3️⃣ 결론 | 패혈증 예방과 조기 대응이 생존율을 결정합니다

패혈증은 갑작스럽게 발생하지만 대부분 감염 관리와 조기 치료로 예방 가능한 질환입니다. 감염 증상이 있을 때 방치하지 않고 적절한 치료를 받는 것이 가장 중요하며, 특히 고열, 의식 변화, 호흡 증가 같은 이상 신호가 나타나면 즉시 병원을 방문해야 합니다.

 

손 위생, 예방접종, 만성질환 관리, 상처 관리 등 기본적인 감염 예방 습관은 패혈증 위험을 크게 낮출 수 있습니다. 패혈증은 단순한 감염이 아니라 생명을 위협할 수 있는 응급 상태이므로 증상을 이해하고 빠르게 대응하는 것이 건강을 지키는 가장 확실한 방법입니다.