위축성 위염이 암에 걸릴 확률

1. 서론 | 위축성 위염은 왜 ‘암 위험군’에 포함될까?

위내시경 검사를 받으면 ‘위축성 위염’이라는 말을 자주 듣습니다. 많은 분들이 “그냥 만성 위염 아닌가요?” 하고 지나치지만, 위축성 위염은 일반적인 염증과 전혀 다릅니다. 위 점막이 실제로 얇아지고 기능이 떨어지는 구조적 변화가 시작된 상태이기 때문입니다.

이 단계에서 가장 중요하게 확인해야 하는 것이 바로 위암 위험도입니다. 위축성 위염 자체가 암을 만들지는 않지만, 암이 발생하기 쉬운 환경을 지속적으로 만들어 놓는 지점이기 때문입니다.

① 위 점막이 얇아지면 ‘방어력’이 사라진다

건강한 위점막은 산·음식·세균 변화에 잘 적응하지만, 위축성 위염이 진행되면 재생 능력과 산 분비 능력이 떨어지고, 손상된 부위가 쉽게 회복되지 않습니다. 이때 반복적인 손상이 ‘DNA 오류’를 일으키며 암 발생 확률이 점차 올라갑니다.

② 위축성 위염 → 장상피화생 → 이형성 → 위암 순으로 진행

의학적으로 위암은 갑자기 생기지 않습니다. 대부분 아래와 같은 단계적 변화를 거칩니다. 즉, 위축성 위염은 “암으로 향하는 길목 중 두 번째 단계”라고 보면 이해가 쉽습니다.

③ 실제 암 발생 확률은 어떻게 되는가?

위험도는 개인의 상태에 따라 달라지지만, 의학 연구 흐름을 기준으로 정리하면 다음과 같습니다.

중요한 점은 “몇 %인가?”보다 위축성 위염이 ‘위암 발생 과정의 중간 지점’이라는 사실 자체가 핵심 위험 요소라는 것입니다.

① 헬리코박터균이 있다면 치료가 가장 우선순위

헬리코박터는 위축성 위염의 ‘가장 큰 촉발 요인’입니다. 치료 후 위축성 위염의 진행 속도는 느려지고, 장상피화생으로 가는 위험도도 확실히 줄어듭니다.

② 위 내시경 주기는 ‘나이 + 위축 범위’로 맞춘다

③ 위 점막을 회복시키는 생활습관이 중요하다

생활습관이 단순해 보여도 위축성 위염의 진행 속도를 크게 늦출 수 있습니다.

위축성 위염은 오늘 당장 통증을 만드는 병이 아니라, 앞으로 몇 년, 몇십 년 동안 위 점막이 어떻게 변할지를 알려주는 중요한 지표입니다. 다행히도 위축성 위염은

지금 위축성 위염 진단을 받았다면, “이미 늦었다”가 아니라 “앞으로 관리하면 바뀔 수 있는 단계”라는 점을 꼭 기억하셨으면 합니다.